(c) J Side아티스트이자 배우인 이와하시 겐키가 재난구조견의 양성과 사육을 지원하는 일반사단법인 ‘구조견 DOGOOD’의 스페셜 앰배서더로 취임했다. 지난 8월 31일 도쿄 니혼바시에서 열린 ‘재난구조견 DOGOOD 이와하시 겐키 스페셜 앰배서더 취임 보고회’를 밀착 취재했다. 어린 시절부터 개와 함께 살아온 이와하시는 이번 활동을 통해 처음 알게 된 재난구조견을 둘러싼 현실에 놀랐고, “조금이라도 제가 도움을 줄 수 있는 일이 있다면”이라는 생각으로 참여를 결정했다고 한다. 개를 향한 깊은 애정부터 이미지 캐릭터 ‘DOGOOD’에 담은 의미, 그리고 직접 목소리를 내는 사람으로서 그리고 있는 미래에 대해 이야기를 나눴다. 개는 함께 살아가는 존재――이벤트 무대에서 두 마리의 재난구조견과 호흡을 맞추는 모습이 인상적이었습니다. 재난구조견이 긴장한 모습도 눈에 띄었는데, 이와하시 씨도 느끼셨나요?“그랬어요. 특히 부쇼 군은 무대 뒤에서 만났을 때는 호흡도 그렇게 가쁘지 않았는데, 관객이 많은 무대에 올라가니까 호흡이 거칠어지더라고요. 리허설에서는 눈도 마주치고 여기저기 냄새도 맡았는데, 본 공연에서는 관객 쪽을 바라보며 굳어 있더라고요. 그런 무대에 서는 데 익숙하지 않아서 긴장했던 것 같아요.”――이와하시 씨는 예전부터 동물을 좋아했고, 특히 개를 무척 좋아한다고 들었습니다.“네. 제가 태어나기 전부터 집에 개가 있었고, 계속 함께 살아왔어요. 동물을 좋아한다기보다 개를 ‘동물’이라는 범주로 생각하지 않는 것 같아요. 정말 자연스럽게, 함께 살아가는 존재라고 생각해요. 지금도 개를 키우고 있고, 구조한 것을 계기로 가족이 된 아이들도 있어요. 견종과 상관없이 어떤 강아지와도 계속 함께 있을 수 있어요.”――재난구조견 지원에 관심을 갖게 된 계기가 궁금합니다.“구조견의 존재 자체는 알고 있었지만, 국가의 충분한 지원이 없고 여러 문제를 안고 있다는 사실까지는 몰랐어요. 어느 날 무라세 씨를 만나 훈련소에 갈 기회가 있었고, 그곳에서 여러 이야기를 들었어요. 조금이라도 제가 도울 수 있는 일이 있다면 협력하고 싶다는 마음이 생겼고, 그것이 이번 활동으로 이어지게 됐어요.”――재난이 잇따르는 가운데 꼭 필요한 존재임에도 많은 부분을 민간의 힘으로 뒷받침하고 있다는 사실은 놀랍기도 합니다. “그렇죠. 그런 현실이 더 많은 사람들에게 제대로 알려졌으면 좋겠어요. 핸들러의 역할도 정말 중요해요. 사람과 개 사이에 신뢰가 없으면 할 수 없는 일이잖아요. 사람이 두려워하면 강아지도 당황하게 되고요. 직접 접해보니 그 대단함을 느낄 수 있었어요. 그렇기 때문에 더 많은 일본 분들이 알아야 한다고 생각해요. 저도 아직 지식이 많지는 않지만, 앞으로는 제가 직접 눈으로 본 것들을 더 많이 전할 수 있으면 좋겠어요. 현장에 직접 가는 것이 오히려 방해가 되어서는 안 되겠지만, 말로만 전하기보다는 어쨌든 직접 행동으로 옮기고 싶어요. 물론 가장 좋은 것은 구조견이 출동해야 할 정도의 재난이 일어나지 않는 것이겠지만요.”  하트에서 탄생한 ‘DOGOOD’ ――이와하시 씨는 이미지 캐릭터 ‘DOGOOD’의 디자인과 네이밍 프로듀싱도 맡으셨습니다. 정말 멋진 디자인인데요. 모티브가 된 개가 있나요?“특정한 개에게서 영감을 받은 것은 아니에요. 우선 하트를 기본으로 하고, 거기에 강아지 디자인을 녹여냈어요. 귀가 늘어진 강아지를 떠올리며 그렸는데, 제가 태어나기 전부터 골든리트리버와 함께 지냈기 때문에 어쩌면 그런 요소가 자연스럽게 들어갔을지도 모르겠어요.”――부드럽고 친근한 표정도 인상적입니다. 평소에도 그림 그리는 것을 좋아하시나요?“네. 요즘은 그림을 그리거나 뭔가를 만드는 걸 좋아해요. 저에게 마음을 편안하게 해주는 시간이기도 하고요.”――그게 휴식 방법인가요?“그 밖에는 운전도 좋아해요. 혼자 드라이브를 하기도 하고, 친구들과 나가기도 해요. 어디에도 내리지 않고 그냥 운전만 하다가 돌아온 적도 몇 번 있어요. 계속 운전하다 보면 허리가 꽤 아프긴 하지만요(웃음). 가을에는 캠핑도 해보고 싶어요. 아직 혼자 시작할 용기는 없지만, 누군가와 함께 시작할 수 있다면 재미있을 것 같아요. 모닥불을 바라보는 것도 좋아해요.”――아티스트로서 자신의 영향력을 앞으로 어떤 활동에 활용하고 싶으신가요?“단순히 알리는 것만으로는 아무래도 한계가 있다고 생각해요. 저도 재난구조견이 실제로 활동하는 현장을 제 눈으로 직접 보고 싶어요. 그렇지 않으면 진짜 이야기를 할 수 없을 것 같거든요. 앰배서더라고 해도 말만 한다면 얼마든지 할 수 있잖아요. 그래서 저도 무라세 씨처럼 제대로 행동해보고 싶어요. 정말 존경하고 있어요.”――투어 등 앞으로의 아티스트 활동에서도 재난구조견에 대해 계속 알리고 싶으신가요?“투어로 여러 지역을 다니거나 다양한 활동을 하는 과정에서 재난구조견에 대해 한 사람이라도 더 많은 분들이 알게 되면 좋겠어요. 사소한 일이라도 제가 할 수 있는 일을 하나씩 소중히 여기면서 앞으로도 계속 전하고 싶어요.”――마지막으로 앞으로의 목표를 들려주세요.“제 행동에 확실한 설득력이 생길 수 있도록 하고 싶어요. 아티스트 활동이나 배우로서의 일에서도, 강아지를 위한 활동에서도 마찬가지예요. 한 사람의 인간으로서, 한 명의 어른으로서 제대로 살아갈 수 있으면 좋겠어요. 그게 지금 제 목표예요.” 이와하시 겐키　1996년 12월 17일생, 도쿄 출신. 2021년부터 솔로 아티스트로 활동을 시작했으며, 음악 활동을 중심으로 배우, 모델 등 다양한 분야에서 활약하고 있다. 2026년 재난구조견의 양성과 사육을 지원하는 일반사단법인 ‘구조견 DOGOOD’의 스페셜 앰배서더로 취임했다. 9월 6일 미야기 공연을 시작으로 ‘GENKI IWAHASHI TOUR 2026 “LAzarus”’ 투어를 진행 중이다.  취재·글 = 이쿠시마 마키 사진 = 우라타 다이사쿠 (c) J Side